カーペンターズ

　このところ仕事が忙しくてバテ気味です。毎日パソコンとにらめっこしながら申請書類を作っているので目はドライアイになるし、もう死にそうです（ため息）。

　このように今は何をするにせよパソコンの時代でして、パソコンが最大の情報源なわけですけれど、「旺文社大学受験ラジオ講座」という記事に書きました通り、私の若い頃はラジオがディープでマニアックな話題の情報源でありました。

　また、当時は素敵なラジオが、たくさん売られていたんですよ。

　ソニーの「スカイセンサー5600」が欲しかったなぁ。グリーンライトの丸い窓が飛行機のコックピットにある計器みたいでカッコ良くて。

　ラジオ放送をそのままカセットテープに録音できるラジカセは、ラジオ以上に当時の若者の憧れのアイテムでありました。

　私は「ナショナルMAC RQ-540」というラジカセが欲しかったんですよね。縦型のフォルムとマイクの太いぐるぐるコードがしぶくて。

　しかしながら、「RQ-540」には短波放送のチャンネルが無かったので、短波放送の「旺文社大学受験ラジオ講座」を聴かなければならなかった私は、「RQ-550」というラジカセを親に買ってもらいました。

　このラジカセには小さなトランシーバーみたいなコードレスマイクが付いていて（横から飛び出す！）、これがまた私をワクワクさせてくれたものです（苦笑）。

　これら懐かしいラジオやラジカセは、今でも時々ヤフーオークションに出品されますが、安くて状態の良いものはなかなかありませんね。

　でも、そのうち我が書斎（？）に揃えるつもりです、ソニーの「スカイセンサー5600」と「ナショナルMAC RQ-540」を。

　さて、こんなふうにラジオやラジカセが憧れのアイテムだった１９７０年代、スピーカーからは様々なフォークソングやポップミュージック、そして歌謡曲が流れておりました。

　また、山口百恵さんやキャンディーズ、ピンク・レディー、西城秀樹さん、郷ひろみさんetc・・・とアイドル全盛期でもありましたね、当時は。

　洋楽の世界にもアイドル時代が押し寄せまして、「ダンシング・クイーン」を世界的にヒットさせたスウェーデンの４人組コーラスグループ、アバ（ABBA）が大人気でした。

　ボーカルのアグネッタとフリーダはお尻が自慢らしく、よく客席にお尻を向けて踊っておりました。

　アバは、彼女たちの楽曲を基にしたミュージカル映画「マンマ・ミーア！」が２００８年に公開されたりして、現在でも根強い人気がありますよね。

　オリビア・ニュートン＝ジョンの「そよ風の誘惑」も好きだったなぁ。

　彼女は後に「フィジカル」という曲でエアロビ姿のエッチなお姉ちゃんに変身しますけど、この「そよ風の誘惑」の頃は、美人でおしとやかで、まさに妖精といった風情でした。

　１９８０年代近くになるとノーランズという元気な４人組イギリス娘が、キュートなルックスとノリの良い楽曲で大人気となりました。「ダンシング・シスター」や「セクシー・ミュージック」などの曲が懐かしいです。

　このような女性ボーカル陣の中、私が最も好きで、現在に至るまでずっと愛し続けているのが、今回ご紹介するカーペンターズです。

　カーペンターズは兄でピアノ担当のリチャード・カーペンターと妹でボーカル担当のカレン・カーペンターによるデュオです。

　私がカーペンターズを初めて知ったのは、多くの日本人が同じでしょうけど、１９７３年「イエスタデイ・ワンス・モア（Yesterday Once More）」が大ヒットした時です。

　子供でしたので、それまでの私は洋楽に興味がありませんでした。

　今でもエルビス・プレスリーやビートルズ、ローリング・ストーンズ、ビーチボーイズ等を懐かしむ人は大勢おりますけど、私の世代にとってそれらはすべて過去の人たちでした。リアルタイムで影響を受けたアーティストではありません。

　ところが、カーペンターズは、まさに私の世代にリアルタイムで飛び込んできた洋楽アーティストだったのです。

　「イエスタデイ・ワンス・モア（Yesterday Once More）」は、当時住んでいた北海道北見市で夕方よく聴いていた人気ラジオ番組「ベストテンほっかいどう」（TBSテレビ「ザ・ベストテン」の元になった番組？）で、たちまち上位にランクされました。

　洋楽がランクインするなんて、それまではあり得なかった事です。

　ところが、「イエスタデイ・ワンス・モア（Yesterday Once More）」の美しい旋律は、そんな常識なんかどこかへ消し飛ばしてしまったのです。

　「Every Sha-la-la-la　Every Wo-o-wo-o」という箇所は、特に新鮮でしたね。

　こんなに親しみの持てる洋楽はかって存在しませんでしたし、洋楽を聴いてうっとりするなんてのも初めての経験でした。それくらいカーペンターズは私の、いや日本人の心を捉えてしまったのです。

　「イエスタデイ・ワンス・モア（Yesterday Once More）」の大ヒットにより日本でも人気者となったカーペンターズが１９７４年に来日した時は、そりゃあもう大騒ぎでした。

　来日記念版LPが発売され、私も親に買ってもらいました。その時の母親のセリフ、

「これを聴いて少しでも英語の成績が良くなればと思って買ってやるんだよ」

　トホホ・・・その頃の私は学校の成績が良くありませんでしたからね・・・ぐっすん・・・

　カーペンターズの魅力は、音楽の素晴らしさはもちろんですが、二人の健全さにあると思います。

　それまでの洋楽のミュージシャンは、ワルやあばずれ、すなわち不良のイメージでした。ところが、カーペンターズの場合は、品行方正でさわやかな兄妹が、学生バンドの延長で音楽をやっているという感じで、そこにとても好感が持てたのです。

　音楽に関して申しますと、リチャードの作曲・編曲能力の素晴らしさ。ハーモニーの見事さ。そして何よりもカレンの歌声の美しさが挙げられます。

　洋楽の翻訳などをなさっている小倉ゆう子さんの解説によれば、ビートルズのポール・マッカートニーは、カレンの歌声を「世界最高の女性ボーカル」と讃え、同じくビートルズのジョン・レノンは、カレンに直接「君は途方もなく素晴らしい声をしている」と伝えたそうです。

　ところが、ウィキペディアによると「ローリングストーンの選ぶ史上最も偉大な１００人のシンガー」では、カレンは９４位ですって。バカめが。１位に決まっているだろうが。どこの間抜けが選んでいるんだ。まったくもー、プンプン！

　カレンの歌声の美しさと共に英語の発音の美しさにも私は痺れました。

　先に申しました通り、うちの母親は私の英語の成績が少しでも上がればという淡い期待を抱いてカーペンターズのLPを買ってくれたのですけど、まんざらそれは期待外れではなく、私は美しいカレンの英語の発音を聴いて英語に興味を持ちましたものね。そして実際に英語の成績が上がりましたものね。私はカレンのお陰で高校に合格したようなものです。ありがとう、カレン！

　初期のカーペンターズでは、カレンはドラムを叩きながら歌っていました。しかし、カレン見たさのお客さんが、いつまでもそんな事を許すわけがありません。スターであるカレンは舞台のいちばん前に引っ張り出されます。シャイなカレンには最初それがひどく苦痛だったそうです。